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小瓊山頗具盛名, 山名帶個小字,卻連綿百裏,更勝地處幽僻,景色秀麗, 山上栽植數以千計的梅花, 囊括了千年間十餘個朝代培種下的二十多種梅。

夏秋兩季, 滿山翠綠, 並無奇特。但等冬春, 梅花競相盛開, 卻是哪裏都比不上的景致。

與初春暖煦風裏的梅花相比,覆雪寒冬裏的早梅, 向來更受世人讚譽, 以彰顯孤寒的獨特。便連能在這座山修建別院的, 都是京城中有權有勢的官家勳貴, 偶爾得閑來賞梅。

往年到了冬月中旬,公府眾人也多會去小住三四日。

但今年實在是有太多事忙。好幾戶人家都要擺席, 不是壽宴就是喜宴,國公和世子還未回京,往門房遞來的拜帖已經摞起一疊, 還要預備年節, 另還有其他雜事,也不過十日的時光了。

楊毓繁忙地推不開身, 長媳董純禮幫襯著。

幾個孩子的教習先生也回家過節去, 開年上元後再來。

因而此次前往小瓊山別院的, 只有幾個閑散人。

孔采芙和自己的兩個孩子一塊, 還要看顧衛朝。

曦珠沒再去藏香居,與衛虞坐一輛馬車。一路上, 聽她說起爹爹送給三哥的弓,被一個叫洛平的人贏走了。

這件事曦珠並不知,自那晚衛陵在路上攔住她說過那番話,她嘗試著給他回信,真是沒好寫的,短短一句話就要磨去她半夜時日。

第一封回信去後,他明顯高興地不成樣子,再來的信又是洋洋灑灑幾大張紙。除了照常說自己一日做什麽了,更多膩人的話,讓她都不敢去看第二遍。

他怎麽能有這麽多話說。

那時曦珠白日忙事,夜裏還要給他寫信,真是累地不成樣子。可歇下的這些日,他那邊卻是一封信也沒來了。

也是被他這出格舉止給慣的,讓她習慣睡前收到信,看過才去歇息。

驟然斷了聯系,她沒一回碰見過他,有時竟會想他為何不來信了。

這般若即若離的感覺,是很能讓人去猜測的。

就連往來傳信的青墜也疑惑,還說要不要去那邊問問。

曦珠自是不肯。

便是這時,才從衛虞口中得知他的消息,原來前幾日休沐,還邀洛平來公府做客了。

世事偏離,衛虞和洛平提前認識了。

原該是明年,或是後年,兩人才會見面。

曦珠並不十分清楚,在流放峽州的十年之前,她與衛虞其實不親近,更不了解這些事。有關自己的過往許多都模糊了,更何況他人的。

只記得再回到京城,洛平就上門來說要娶衛虞。

自衛家落敗,北疆就被蓄兵的狄羌占去三分有二,城池在不斷淪陷,關口存活的百姓在不斷遷移南下,是洛平守住了最後一道防線。

從那時起,北疆升起的軍旗改成了洛。

衛陵尚在時,北方從未丟失過一寸一厘的土地,甚至還從中侵田謀利,當時都以為打仗並非難事,想要將人拉下自己替上。可人沒了,立時被虎視眈眈的羌人反撲,打地節節敗退。還要做出和親公主的恥辱事。

北疆就是塊燙手山芋,朝中再無人敢與洛平爭奪那個位置,倘若最後的城池再崩潰,那這千古罪名是下到黃泉,見了祖宗都沒臉的。

由此,洛平權勢漸盛,被封成安侯,也暗中為在峽州的他們謀得喘息之機,幫扶他們。

他求娶衛虞時,已過而立之年。並許諾曾經衛家男子不納妾,他此生也只真心待衛虞一人。

不必說那樣的諾言。

近十年,他身邊未有過一個女人。

夜裏,曦珠問衛虞,是否願意嫁給洛平?

又有什麽願不願意的。

洛平幫了他們那麽多,她哪裏能說不願意呢。

“你喜歡他嗎?”曦珠問。

衛虞靠在她懷裏,聲音很輕,過了很久才說:“三嫂,我已經不知道什麽是喜歡了,但他等了我那麽多年,應該很喜歡我,我嫁給了他,慢慢地,我也會喜歡他的。”

“只是我不想離開你們,可我知道,要是嫁給洛平,你又少操一份心了。而且我們這次回京,那些人都會顧在他的面子上,不敢欺負我們。”

曦珠眼眶微熱,將抽噎的衛虞緊緊攬住。

她也不再是當初那個被京城貴女圍住恭維,懵懂無知的姑娘。

曦珠不知她走後,兩人相處的如何,但想來,洛平會好好待衛虞。如此足夠了。

“小虞喜歡什麽樣的男子呢?”她笑吟吟問道。

衛虞沒想到表姐會問她這個,臉倏地紅了,但她是膽大的姑娘。

“唔,我喜歡溫文爾雅的,穿白衣,說話溫柔,不要和二哥會罵人,也不要和三哥會氣人,和大哥一樣最好了,要知道哄人,還要好看,不要長得黑的。表姐,那個洛平比爹爹還黑……也不要舞刀弄槍,最好是個讀書人。”

她出身將門,有父親和三個哥哥,自然都拿來做比對。

又沈迷話本子,前陣子喜歡快意江湖的俠客,這兩日喜歡能說會道的讀書人。

這會提到,還興起地將自己昨夜熬燈看的話本,娓娓道來。也不問聽的人樂不樂意聽,只管將自己喜歡的故事說出來。

馬車顛簸,說著說著,竟歪著頭睡著了。

曦珠給她蓋上薄毯,也靠在車壁,闔上了眼。

搖搖晃晃裏,她又不由想衛陵不來信,好似就是從洛平來公府那日起。

他不會這樣無聲無息,沒有一句解釋。也應該知道今日他們來小瓊山了,可昨晚還是沒有信。

是這段日子,出了什麽事嗎?

曦珠想,等回去了,她還是要去問問他。

到山莊別院時,正是晌午。

別院常年空置,不過是國公名下的其中一處屋子,也只梅花盛開,才過來住些日子。

早得到消息的仆從,幾日前就把各處打掃幹凈。

各人原住去年的屋子,只多出曦珠。衛虞揉著發困的眼,說與她一塊住。

曦珠笑應下。

丫鬟將東西拿去屋裏安放。

竈上已做好午膳。大家坐一桌吃過後,就要各自回屋稍歇。

衛若牽著大哥哥的手,要一起去打雪仗。外面堆了好厚的雪。

在府上,阿娘不準貪玩,可是好不容易出來玩了,玩一會應該可以的。

衛錦也想玩,扯了扯阿娘的袖子,懇求。

“娘,我和弟弟想去玩。”

孔采芙冰霜般的臉上沒有一絲波動,道:“你今日的琴還沒有練。”

她又看向衛若,沒說一個字,衛若立即松開了衛朝,喪氣地說:“阿娘,我去練字。”

曦珠看著兩個孩子低著頭,跟著孔采芙離開,微微抿緊唇。

片刻,從隔墻傳來泠泠琴聲,散蕩在東風梅花裏。一曲將盡,驀地斷掉,不知彈錯了哪個音,或是力度不夠,被叫停了。

須臾,琴聲再響,同一首曲,練了有百餘次。

衛朝可憐妹妹和弟弟,他是家裏嫡長孫,都沒那麽嚴,出門都不讓玩。

天知道方才他和二叔母一輛馬車,憋地他t乖乖坐著,半點不敢動。若非阿娘將他塞進去,還要他聽話,他是想和姑母坐一塊的。

這下終於放開,雖沒了玩伴,但也不影響玩。

山間風大氣冷,雪比城內裏下得還要大,早一個月前就堆起了厚厚一層,巍峨起伏的山勢最適滑雪。

去年來時,也玩的這個。

衛虞在馬車上睡足了,跟著他玩。叫丫鬟去取存放在角落一年的察納。

上好紅松木和牛皮繩做的木板子,一共拿了兩塊。

衛虞蹙眉:“怎麽不多拿一塊,沒見表姐在這裏嗎?”

丫鬟踟躕說:“沒多的了,還有一塊板子,是三爺去年留下的,奴婢也不敢拿。”

三爺一向最忌諱別人碰他喜好的玩意。

曦珠原也不想玩,這會道:“你們去玩好了,我就不去了。”

衛虞拉著她的手,道:“那怎麽行。”

又擺手對丫鬟說:“沒事,你去拿,等回去我和三哥說。”

丫鬟只好再去拿。

木板經過一年的不見天光,仍然紅澤光亮,只是板底磨損地要比另兩塊板子嚴重,想見用它的人途徑多少險地。

曦珠垂眼看著那些斑駁錯雜的痕跡,還是接過了。

再回屋去換過衣裳和靴子。

天是澄澈的白,山道堆積能陷進去一截腿的綿雪。橫亙山野的寒風送來一縷縷梅花香氣,時清淡幽香,時馥郁芬芳,究竟是哪種梅花,也分辨不清。

曦珠沒玩過這個,衛虞就教她。

曦珠踩著板子,小心翼翼地不敢撐開雪仗滑動,她怕一旦滑出去,要是碰到哪裏匿藏的石頭,摔倒怎麽辦。

衛朝插話說:“不會的,我去年學時,三叔叔也是在這裏教的我,不會出事的。”

“你好膽小啊。”

被一個孩子這樣說,曦珠不好意思地笑起來,她沈下心,擯棄那些雜念,認真地聽一大一小兩人教著。

都是去年衛陵所說過的話。

那時她還在津州。爹娘過世,她執意守孝半年,等開春後,才會前往京城投奔衛家。

而那時,衛陵就在這裏,與家人以滑雪玩樂。

曦珠學地很快,不過小半個時辰,已經能和他們一樣,控力在雪道間滑出去,又能穩穩地將雪仗停住。

並沒有什麽難的。

她自小也是愛玩的性子,再危險的事都做過,不過摔一跤,又怕什麽呢,爬起來接著去玩好了,頂多破點皮流些血,都會好的。

什麽時候她開始畏首畏尾,變得害怕摔倒了。

刺骨寒風刮過她的臉頰,連吸進肺腔的氣都冷地幾乎凍住,但曦珠漸漸覺得血熱起來,心裏有什麽正在充盈滿足,所有的負擔在此時好似都消失了。

她想更快些,不再控制力道,任由自己在山雪裏,從上往下滑下去。那些淡粉或白的梅從她眼前掠過,只留下雲霞般的殘影。

她好似在這樣的風裏,窺見年少的自己。

當一切喧囂靜止,她的心還是跳得很快。

緊隨其後的衛朝仰頭,望著她張大了嘴。

原來她一點都不膽小。

衛虞更是直接誇道:“表姐,你真厲害,我第一次都不敢這樣。你滑下去時,嚇我一跳,以為要摔了。”

她從不吝嗇誇讚人。

曦珠笑著說:“不會摔的。”

衛虞覺得比起方才,表姐好似更高興了,笑起來也更好看了。

天色垂下,又下雪了。

他們玩了有一個多時辰,精疲力竭,才回到別院。

琴聲已經停了。

衛虞說餓了,要吃鍋子。讓丫鬟去和廚房說。

不一會,熱騰騰的銅鍋就擺到廊下,設了座。油味重,也沒在屋裏,更是對著滿山梅花,紛飛落雪更添意境。

再多加兩個炭盆,半點不冷。

衛朝被仆婦拖去換身衣裳,過來坐下了。

曦珠看到鍋被分兩半,一邊熱辣紅油,一邊牛油清湯,沈浮著菜蔬葷食,有阿錦喜歡吃的肉丸子,還有阿若喜歡吃的筍,她知道自己現在沒有什麽立場,但還是問出口。

“要不要叫阿錦和阿若過來一起吃?”

衛虞就讓丫鬟去說。

很快,丫鬟回來了。

“二夫人說不用了。”

吃鍋子時,衛虞說在別院的後面有溫泉池,等吃完了就去泡泡,極是舒服暢快。曦珠笑著應下。

等吃完,雪還沒停。

卻有人來找,是另一個別院的貴女,派人過來邀衛虞去玩。說是才知道她也來了小瓊山,原以為這年不來的,她那裏已經有好些人了。

衛虞問那個仆從有哪些人。

曦珠在旁,聽到了姜嫣的名字。

等那人離去,衛虞猶豫下,問道:“表姐要不要一起去玩?”

她有些局促。她和表姐玩得很好,也跟那些朋友很好,可上回她的生辰宴,表姐好似是不高興走的。

曦珠搖了搖頭,輕聲:“剛玩地腿酸,也有些困了,就不去了。”

“一起去吧。”衛虞又問了一遍。

曦珠微微笑道:“你去和她們好好玩吧。”

殘剩的鍋子被收走,衛虞進屋再換過身衣裳,帶著丫鬟赴會去了。

只留下曦珠和衛朝兩人。

坐在廊下,衛朝撐著腮幫子嚼梅子脯,望著雪裏的梅景,忽然道:“今年三叔叔沒來,一點都不好玩。”

爹爹和祖父一樣忙,大多時候都是三叔叔陪他玩。病了會給他買糖吃,閑了會給做玩具,有時候會故意嚇唬他,然後哈哈大笑,可他還是喜歡和三叔叔玩。

“阿娘說以後三叔叔有事要做,不會再和我玩了。”

曦珠低頭,看見他鼓著嘴巴,沮喪的樣子。

這時的衛朝還是玩樂的年紀,並無一點前世承擔覆興衛家的樣子。

她隱約想起前世衛陵是來了的。

又發生了偏差變化。

這些日,他到底是碰到了什麽事?

天漸漸黑下,衛朝說自己帶了志怪話本來,是三叔叔之前給他的,得空就會念來嚇他,可故事沒說完,他好想知道那個山怪最後如何結局了。

“你怕不怕啊?”他問。

曦珠笑說:“不怕。”

“那你講給我聽,好不好?”

曦珠拿過那本書,點頭道:“好。”

這孩子身份貴重,自會說話,府上就請了名師大儒教導,當然早早就認得字,在外人面前是矜貴的小公子模樣,只到底是孩子,此時想有個人陪著。曦珠翻到夾角的那頁,開始講。

她從小也很喜歡這樣鬼神精怪的故事。

她常將書上的故事記住,然後說給學堂裏的同學聽,看到他們嚇地一楞楞的,還有膽小的跑出去哭了,會覺得好笑高興。

先生得知後,氣地胡子都吹了,便會打她手心。

疼是疼,但她下回還敢那樣幹。

曦珠不自覺壓低了聲音,放沈了音調。

一點兒都不可怕,但為何他會被嚇地撲過來,搶走書?

“你和三叔叔一樣嚇我!”他指控道。

曦珠眨了眨眼,道:“我哪裏嚇你了?”

他只憋著嘴,不說話。

“你不要聽,那我走了,天黑了,我要去睡覺。”

故事說到末尾,只差一頁。他不情不願地將書遞過去。

曦珠又笑地將書接來,很平常的語調,緩慢地念著。真相揭露,那個鬼其實是人假扮的,是為了害人。

衛朝終於松口氣,不是鬼就好。

“你看,你知道他是鬼的時候,覺得他可怕,一旦知道他是人了,便覺得沒什麽可怕的。難道僅是一張皮,你就能忽視那些被害的人是如何慘死的嗎?”她說。

有敲門聲響起,是別院的嬤嬤,來說溫泉池那邊都備好了。四小姐還未回來,表姑娘可以先去,不礙事。

曦珠將書合上,放到櫃上,輕聲說:“我走了,早點睡。”

轉過身的她,忽地又扭過頭,扮個鬼臉。

“小心夜裏鬼來將你捉走吃掉!”

身後傳來哇哇叫聲,曦珠止不住眼裏的笑,腳步輕快地離開了,跟著嬤嬤來到後院。

青墜已將更換的衣裳放在池子邊的木盤上,退到外面守著。

表姑娘不喜歡人伺候沐浴。

淺雲色的帷幔落下,曦珠脫掉身上厚重的襖衣棉裙後,走進池子裏。很暖和,溫水逐漸淹過她的腿、腰、胸,直到鎖骨,她坐下來。氤氳白茫的霧氣漂浮在眼前,讓她覺得自己仿佛變輕許多。

萬籟俱寂,偶爾有透氣疏窗外,雪從梅花樹梢落下的簌聲。

疲憊徐徐襲來,她緩緩閉上了眼。

她陷入了一個夢裏。

她跟著他。

他要去哪裏呢。

她並不知道,只知道要一直跟著他,哪怕他從未回頭,發現身後的她。

她不妨被雪裏一塊石絆住,登時尖銳的疼傳遍全身,痛地眼淚直掉。

也是那時,她聽到了一個頗為煩惱的聲音。

“不過是個紈t絝子弟罷了,仗著家中幾分權勢,要我如何直說呢,怕得罪他。”

她忍淚擡眼,看見他停住腳步,整個人像是楞住般。

“可我瞧他對你挺好,那樣脾氣大的人,你那時沒收他送的生辰禮,後面也沒計較。你那個庶弟不是欺負你嗎,他還幫你收拾了人家。”

“他那叫幫我?只知打架鬥毆,不學無術,他不來找我,敗壞我的聲名就好。”

“那國公夫人有意你,你要如何說?”

“我便是為這事煩,若非我母親與國公夫人有交情,我都不想登那個門,就怕撞見他。”

女子笑鬧聲。

“哎,嫣兒,那你喜歡什麽樣的男子呢?”

“我也不求什麽,只要能平平淡淡過日子就好。”

“你這副容貌才學,還能平淡得了?以後說不準要嫁給什麽人物。到時茍富貴,莫相忘啊。”

……

腳步聲漸行漸遠,匿跡於梅林深處。

她怔怔在原地。

然後聽到一道輕飄的笑聲。

“覺得我很可憐?”

他發現了她,轉身看她,英挺的眉眼俱是冷意。

模糊的視線裏,她慌忙說:“三表哥,你別聽她說的,你很好,你不是紈絝。”

冷冽寒風中,他的唇角輕挑,譏嘲般,仿若聽到笑話一樣。

她其實不知該怎麽說安慰的言辭,只反反覆覆地說著他很好。除去這三個字,她哽咽地再找不到話說。

她沒想見到這一幕,更不曾想過姜嫣會拒絕他。

雪落下了,他的唇角漸漸放平了。

“天冷,回去吧。”

他提步朝前走,不再看她。

她想要跟上他,卻一動,腳痛得厲害,一步也走不了。

她看到他越走越遠,眼淚忍不住掉在雪地裏。

靠著山石,她滑坐到地上,也不再看他的背影。

她擡袖,一點點將眼淚擦掉,低頭,咬唇忍著痛,將帕子圍紮在腳踝流血的傷處。

直到頭頂傳來一道低聲。

“你的腳怎麽回事?”

他回來了。

她含淚的眸彎了彎,一股喜悅乍然蔓延心口。

她還沒說話,他就蹲下身,俯首,要伸手握住她的腳看傷勢。

她忙往後退,紅了臉,怯聲:“三表哥,我,我……”

荼白的裙擺墜落,柔軟地拂過他的手背。

她看見他的手僵住,而後緊握成拳收回。

一息的靜默後。

他把身上的大氅解下來給她披上,將兜帽給她戴上。

“上來,我背你回去。”

他轉過背,在她面前曲下膝蓋。

雪花飄飛,落在他身上。他久等不到,聲重了些,“上來。”

她的手腳都凍地發麻了,紅了眼眶,咬緊泛白的唇,終於趴伏到他背上。

他摟住她的一雙腿,站起身,順著片刻前被踩出的雪印,繼續朝前走。

她從未妄想過有一日離他那樣近。

那時,她竟然感激起腳上的疼痛。

氅衣全是他的氣息,熾熱而澀苦。

她被包裹住,而他只穿了件單薄的衣。

雪花成片落在他的發上,肩上,直到他咳嗽出聲。

“三表哥,你冷不冷?”

“不冷。”

“三表哥,你放我下來,你拿衣裳去穿。”

“沒事,你穿著。”

他將她往上托了一把,嗓音很平淡。

她想摟住他,卻一直不敢。

她能做什麽呢?

終於朝他靠近些,傾身為他擋住身後的風雪。

他背著崴腳受傷的她,走在大雪之中。

他沒有問她為何出現在那裏。

一陣風吹來,她的淚水倏然掉落他的後頸,延流進深衣裏,她慌亂去擦。

他的腳步頓了頓,接著往前走。

那條路很長,怎麽都望不到盡頭。她希望可以快些到,他就不會再被冷風吹了,又希望慢一些,不想他放下她。

快點吧,慢一點。

快點吧,再慢一點,再慢些……

……

“姑娘,醒醒,醒醒!”

曦珠睜開眼,就見青墜來到身邊,神情擔憂。

她揉揉眉心,松緩過來,笑道:“我沒事。”

她從溫泉池中走上去,擦幹身上的水,穿好衣裳。

推門而出,風雪停了,一輪十六的圓月垂掛山巒,映照下方的梅花林。

曦珠靜靜地看了一會,然後往前走。

青墜忙跟上去,問道:“姑娘不回去歇息嗎?”

“我想去那邊看看。”

曦珠朝她笑了笑,又轉目踩著綿軟的白雪,朝不遠處的蜿蜒山澗而去。

濡濕的長發隨風翩飛,貼到臉頰,一陣冷意。

走了許久,來到那塊嶙峋山石旁。雪越來越深,梅香也愈加濃烈,和夢裏的一樣。

月輝下,一切都很安靜,沒有任何擾聲。

她停了下來,望向幽遠暗地。

一陣疾風掠過,攜夾霜雪撲來,身後響起青墜的驚呼聲,曦珠還未來得及回身,驟然被一雙手掐住腰,將她高舉了起來。

惶然失重,她跌落那個熟悉的氣息裏,撞入一片溫熱中。

她不必去看身後的人是何面目,已經知道是他。

她推他,掙紮著要下馬,卻被他的手臂牢牢緊錮在兩側,讓她不能動彈分毫。

“放我下去!”

他側首靠近她的鬢發,吐息落在她的耳畔,帶著蓬勃的熱意,聲中含見她失措後,得逞調弄的笑意,道:“不放。”

“衛陵!放我下去!”

她惱火起來,直呼他的名字。

他怔了下,隨即眼裏的笑更深了,“好啊,親我一下,我就放了你。”

對上他的無賴,她只能落敗。

他拽著韁繩,駕馬走上另外一條路,被繁密花樹遮住的道路,黑漆漆的,望不到底。

“你為什麽來?”曦珠被迫靠在他胸前,忍著氣,咬牙問道。

這回你又是為什麽來。

他目光幽深,低頭看懷裏不安的她,卻繾綣柔聲。

“我想你了,所以來找你。”

曦珠,是不是我不主動來找你,你不會想見我。

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